Molto sommariamente, a mero scopo divulgativo, descriviamo l'iter di un possibile procedimento di nullità matrimoniale canonico.
Il processo ha inizio con la presentazione in prima istanza di un libello da parte dell'attore presso il Tribunale Ecclesiastico, in cui vengono descritti i fatti e le ragioni in diritto per cui viene chiesto l'accertamento della nullità del matrimonio. A pena di nullità del procedimento stesso, deve partecipare, oltre alle parti, il Difensore del vincolo, una figura istituzionale interna al Tribunale che ha il compito di evidenziare tutti gli aspetti della vicenda per cui il vincolo debba essere ritenuto valido e non nullo.
Successivamente il Tribunale, ammesso il libello, emetterà un decreto con cui formulerà il capo o i capi di nullità, dopodiché ha inizio l'istruttoria. La parte convenuta in giudizio potrà difendersi a mezzo di un avvocato, detto Patrono, ovvero potrà anche astenersi rimettendosi alla giustizia del tribunale.
Verranno citati ed ascoltati i testimoni ed eventualmente anche i periti nei casi previsti dalla legge (impotenza ed incapacità). I testimoni vengono scelti sia da parte attrice che da parte convenuta. Il perito viene nominato direttamente dal Tribunale d'ufficio tra una rosa di tecnici accreditati.
Conclusa l'istruttoria il Tribunale concede termine alle parti, per deposito di memorie difensive chiamate restrictus e di eventuali repliche. Il difensore del vincolo depositerà invece delle memorie chiamate animadversiones.
Allo scadere del termine per il deposito delle suddette memorie il Tribunale, composto normalmente da un collegio di almeno tre giudici, emetterà la sentenza che stabilirà se, all'esito del procedimento svolto, consti o meno la nullità del matrimonio ai sensi dei capi di nullità come decretati.
Ai fini della possibilità di sposarsi nuovamente in chiesa dal 2015 non necessita più una sentenza doppia conforme. La sentenza di primo grado diviene infatti esecutiva dopo 15 giorni dalla notifica alle parti, le quali non abbiano interposto appello entro quel termine.
Infine, per il recepimento della sentenza di nullità presso lo Stato Italiano, ai fini civili, sarà necessario che la doppia sentenza conforme, venga portata avanti alla Corte d'Appello Italiana competente per il procedimento di Delibazione. Dopodiché detta sentenza sarà trascritta nei registri anagrafici dello stato civile.
Il tempo medio per ottenere una sentenza doppia conforme presso un Tribunale Ecclesiastico è di circa di due/tre anni.